DART: H εντυπωσιακή πρόσκρουση στον αστεροειδή Δίμορφο - Οι εικόνες από το Hubble και το James Webb

Εικόνες λίγο μετά την πρόσκρουση τράβηξε και ο δορυφόρος LICIACube της Ιταλικής Διαστημικής Υπηρεσίας. Τα δύο μεγάλα διαστημικά τηλεσκόπια, το νεότερο James Webb και το παλαιότερο Hubble, για πρώτη φορά έστρεψαν τις κάμερες τους ταυτόχρονα και φωτογράφισαν τον ίδιο ουράνιο στόχο: Tην επιτυχή πρόσκρουση της αμερικανικής διαστημοσυσκευής DART πάνω στον μικρό αστεροειδή Δίμορφο, το βράδυ της περασμένης Δευτέρας.

Επρόκειτο για το πρώτο τεστ πλανητικής άμυνας για την περίπτωση που στοι μέλλον ένας μεγαλύτερος διαστημικός βράχος θα απειλήσει τη Γη και θα πρέπει να εκτραπεί της πορείας του. Οι συνδυασμένες παρατηρήσεις των δύο διαστημικών τηλεσκοπίων, τα οποία αποτελούν μια συνεργασία της αμερικανικής (NASA) και της ευρωπαϊκής διαστημικής υπηρεσίας (ESA), θα επιτρέψουν στους επιστήμονες να αποκτήσουν περισσότερες γνώσεις για τη φύση της επιφάνειας του Δίμορφου (διαμέτρου 160 μέτρων), ο οποίος αποτελεί δορυφόρο του μεγαλύτερου αστεροειδούς Δίδυμου (780 μέτρων), για το πόσος όγκος υλικού εκτοξεύτηκε στο διάστημα και πόσο γρήγορα.

Προς διερεύνηση είναι, μεταξύ άλλων, κατά πόσο από το χτύπημα πετάχτηκαν μακριά μεγαλύτερα κομμάτια του Δίμορφου εκτός από λεπτά σωματίδια σκόνης. Όλες αυτές οι πληροφορίες θα βοηθήσουν να εξαχθούν συμπεράσματα για το πόσο αποτελεσματικά μια τέτοια πρόσκρουση είναι σε θέση να τροποποιήσει την τροχιά ενός αστεροειδούς.

Το James Webb έκανε μία παρατήρηση πριν την πρόσκρουση και αρκετές παρατηρήσεις μετά από αυτήν, ενώ θα ακολουθήσουν και άλλες τους επόμενους μήνες. Μέχρι στιγμής οι παρατηρήσεις του Webb (με την κάμερά του στο υπέρυθρο τμήμα του φάσματος) περιλαμβάνουν δέκα φωτογραφίες και ξεπερνούν τις πέντε ώρες συνολικά.

Το Hubble, από την πλευρά του, έκανε παρατηρήσεις με την κάμερα του στο ορατό τμήμα του φάσματος, επίσης πριν από την πρόσκρουση, στη διάρκεια της, όσο και ξανά 15 λεπτά μετά από αυτήν. Συνολικά τράβηξε 45 εικόνες, ενώ θα ακολουθήσουν περισσότερες παρατηρήσεις τις επόμενες τρεις εβδομάδες.

Σημειώνεται ότι εικόνες του Δίμορφου και του Δίδυμου λίγο μετά την πρόσκρουση του DART στον πρώτο, τράβηξε και ο δορυφόρος LICIACube της Ιταλικής Διαστημικής Υπηρεσίας: